Nacido en Manizales en 1956, Germán Cardona Gutiérrez se graduó como ingeniero civil en la Universidad Nacional de Colombia, sede Manizales, en 1978 y cursó estudios de Liderazgo en Estados Unidos.
Cardona Gutiérrez ya había sido Ministro de Transporte desde agosto de 2010 hasta mayo de 2012.
Fue gobernador del departamento de Caldas entre septiembre de 1989 y agosto de 1990, y Alcalde de la capital caldense en dos ocasiones (1992-94 y 1999-2002).
Se desempeñó también como gerente de la Licorera de Caldas, Director del Programa Presidencial de Lucha contra la Corrupción y embajador de Colombia ante la Santa Sede.
